Introducción

Creo no equivocarme en afirmar que el árbol de yerba mate sea el árbol argentino que cuenta con el mayor número de literatura.

Al ocuparme, el año pasado, de la confección de una bibliografía botánica referente a la Provincia de Córdoba, y consultando las obras bibliográficas de F. Kurtz y C. M. Hicken, me llamaron la atención las muchas publicaciones existentes sobre la yerba mate (Ilex paraguayensis). Esta circunstancia y el importante rol que juegan en la vida económica de la Argentina, del Paraguay y del Brasil el cultivo y la industria de la yerba mate, más mi afición a una bibliografía argentina bien fundada, me decidieron a emprender el presente trabajo, para cuya realización me prestaron buenos servicios las obras de los dos botánicos arriba mencionados.

Conseguí reunir más de doscientos sesenta títulos de trabajos que consideran la yerba mate desde los puntos de vista botánico, químico, fisiológico, médico, industrial, comercial y folklorístico. Entre ellos se encuentran unos sesenta que tratan solo en parte de nuestra planta o que hacen referencia de la misma.

Los trabajos ofrecidos en mi presente obra, que no pretende ser completa, figuran por orden alfabético de los autores; los artículos de cada autor se anotan por orden cronológico.

De los doscientos estudios que se ocupan exclusivamente de la yerba mate, fueron impresos seis en la primera mitad del siglo XIX, cincuenta y siete en la segunda mitad del mismo siglo, y ciento treintisiete durante el siglo actual.

El primer trabajo fué escrito, que yo sepa, por un tal Asperger y publicado en Buenos Aires, en 1802, su contenido trata de "Las virtudes de la Ierba del Paraguay". Veintidos años después, en 1824, el gran botánico francés A. F. C. Saint-Hilaire dió a conocer en su importante obra titulada "Histoire des plantes les plus remarquables du Brasil et du Paraguay" la primera descripción detallada de nuestra planta, a la que bautizó con el nombre de Ilex paraguayensis.

Otra descripción de este árbol, de 1828, tuvo por autor al botánico D. Don. El pequeño estudio de J. Virey data del año 1832 y se publicó en una revista farmacéutica alemana. Como los primeros investigadores de la composición química de la yerba mate figuran los químicos alemanes Trommsdorff, Stenhouse y Rochleder, cuyos trabajos aparecieron respectivamente en los años 1836, 1843 y 1848 de los "Annalen der Chemie". Un amplio estudio de la yerba mate, publicado en Londres durante 1848, es debido al botánico W. J. Hooker. Durante los diez años subsiguientes diéronse a publicidad cuatro trabajos solamente, escritos ellos por Lenoble (1850), Bonpland (1857), Neumann (1858) y Parodi (1859). Otros cuatro estudios aparecieron en la década siguiente, tratando sus autores la historia (Miers: 1861), la fabricación (Bonpland: 1867), la economía (Demersey: 1867) y la composición química (Strauch: 1867) de la yerba mate. Entre los autores comprendidos entre los años 1870-1879 figuran los sabios argentinos P. Arata (1877), E. Coni (1879), J. J. Kyle (1877), H. Leguizamón (1877) y D. Parodi (1879). El número de publicaciones aparecidas durante los veinte años restantes del siglo se elevó a treintidos, suma que igualó casi el número de publicaciones que se editaron en el primer decenio del siglo actual.

El siglo XX se destaca por notarse en su transcurso un fuertísimo aumento de producción de estudios sobre la yerba mate; basta decir que durante los años 1900-1936 diéronse a luz doble cantidad de trabajos que en todo el siglo XIX. A las segunda y tercera décadas del siglo presente corresponden treinticinco y treintinueve trabajos, respectivamente; la mitad de los trabajos de la última cifra nombrada fué escrita por el malogrado botánico argentino Carlos Girola. De las treintitres publicaciones editadas en los últimos siete años pasados forma parte una serie de estudios de carácter fisiológico o bioquímico y médico experimental; entre ellos ocupan un destacado lugar las investigaciones realizadas por la doctora María Luisa Otero, que dirige el laboratorio científico que instaló y que sostiene la Compañía Yerbatera Mackinnon y Coelho, de Buenos Aires.

La inmensa mayoría de los estudios sobre la yerba mate encontró cabida en cerca de cuarenta revistas científicas del mundo. Las revistas  o series que trajeron hasta ahora mayor estudios sobre la tratada hoja de planta son: las Publicaciones del Museo Agrícola de la Sociedad Rural Argentina, las publicaciones del Ministerio de Agricultura de la Nación, la Revista Farmacéutica, los Anales de la Sociedad Científica Argentina, los Anales de la Sociedad Rural Argentina, y los Trabajos del Museo de Botánica y Farmacología de la Facultad de Ciencias Médicas de Buenos Aires, todas con asiento en la Capital Federal.

El mayor número de trabajos sobre yerba mate insertados en revistas científicas extranjeras corresponde a las siguientes revistas: Der Tropenpflanzer (Berlin), Berichte de Deutschen Pharmazeutischen Gesellschaft (Berlin), Journal d'Agriculture tropicale (Paris), y The Pharmaceutical Journal (Londres).

Aprovecho esta oportunidad para agradecer al señor bibliotecario Dr. A. Juergens, en Berlín, por la atención que me ha dispensado en haberme hecho saber los títulos de algunos estudios publicados en revistas extranjeras que no pude hallar, para su consulta, en nuestras bibliotecas.