Introducción

Han pasado seis años desde que publiqué, por intermedio de la Academia Nacional de Ciencias, de Córdoba, un trabajo sobre las grandes bibliotecas de incunables existentes en la actualidad en los diversos países del mundo. Desde aquella fecha se me impuso lógicamente la idea de llevar a cabo en idéntica forma, un trabajo sobre las bibliotecas de manuscritos. Faltaba, en efecto, una obra comparativa sobre la magnitud y la posición geográfica de las bibliotecas de manuscritos en la tierra. Trabajos de otra índole, y también la insuficiencia de material estadístico y la falta de obras de consulta, me obligaron a postergar la confección de la obra para más adelante.

El haberse dado a luz, en 1933, una nueva edición, considerablemente aumentada, del anuario del mundo científico "Minerva" (Berlín), me decidió a afrontar la realización de aquella idea, utilizando ese repertorio tan copioso y también el valioso "Index Generalis" (París, 1930), aparte de algunas otras fuentes de información de menor cuantía.

Dándome cuenta desde el principio que sería imposible reunir todo el material estadístico relativo a todas la bibliotecas, incluídas aquellas con poca cantidad de manuscritos y, como además, éstas no hacían mayormente falta para un estudio comparativo, me decidí a tomar en consideración las bibliotecas con quinientos y más manuscritos solamente, procedimiento que permite al lector darse cuenta perfectamente de la riqueza en esta materia de las diversas naciones. Era mi intención considerar todas las grandes bibliotecas de manuscritos de todos los países del mundo, pero esta intención se vió prontamente frustrada. Tuve que prescindir de las bibliotecas americanas, debido al sentido vago o contradictorio que numerosas bibliotecas del Nuevo Mundo dan a la palabra manuscrito, entendiendo ellas por manuscrito más bien el documento, acta o autógrafo.

Dentro del dominio de la ciencia de los manuscritos (Handschriftenkunde) entiéndese por manuscrito (Handschrift) el libre escrito a mano, o sea el "Liber manuscriptus", o parte de él. Los autógrafos, las cartas y otros documentos de archivo, deben quedar fuera de esta calificación. Debido a su gran importancia y a su extrema antigüedad, me decidí incluir en el estudio presente a los papiros existentes en las bibliotecas. Desechada la inclusión de las bibliotecas de América por la razón antes mencionada, me limité a tratar de las bibliotecas de Eurasia, vale decir, las de Europa y del Oriente, solamente. Por considerar que el material estadístico referente a las bibliotecas existentes en los países del Oriente, no está todavía suficientemente documentado para permitir un estudio comparativo, sea con las bibliotecas europeas, sea con las bibliotecas del Asia misma, me limité a la sola enumeración de ellas al final del presente estudio, en forma de apéndice.

La consideración de las grandes bibliotecas de manuscritos del Viejo Mundo la hice: 1º desde el punto de vista total, prescindiendo en general de los límites de los diferentes países de Europa; 2º de acuerdo a las varias clases de bibliotecas; y 3º teniendo en cuenta los países de Europa que poseen una biblioteca con 500 mss. por lo menos.

Como he dicho más arriba, las fuentes de información son muy precarias en mi país. Por consiguiente, la bibliografía que doy al pie de cada página, no pretende ser completa ni siempre de primera mano. Las deficiencias que yo soy el primero en advertir, serán excusadas por el benévolo lector, si tiene en cuenta los recursos con que afronté la ejecución de mi trabajo y la inquebrantable diligencia con que traté de suplir lo que el ambiente me negaba.

Mi trabajo próximo consistirá en el estudio de la actual correlación existente entre el número de los manuscritos y el número de los incunables de las grandes bibliotecas. Supongo que esta nueva tarea traerá a luz datos de interés para la ciencia de las bibliotecas, ciencia que por su gran particularidad es muy poca conocida, muy poca valorada, y muy poca estimulada en nuestro país.