Introducción

La finalidad que persigue mi presente estudio, consiste en hacer desaparecer dentro del seno de la ciencia de los incunables, el vacío existente hasta ahora respecto a un trabajo comparativo sobre la magnitud y posición geográfica de las bibliotecas de incunables en la tierra.

La imperfección e insuficiencia del material estadístico referente a las bibliotecas con poca cantidad de incunables, me ha obligado a considerar solamente las con cien y más volúmenes de esa especie. Se encuadra el procedimiento adoptado, en una exactitud bastante aproximada, que permite a la vez forjarse una idea sobre la riqueza de incunables de los diversos países.

Cuanto a las bibliotecas con cien y más incunables, he conseguido los datos pertinentes, en su gran mayoría, por medio de la Minverva. Jahrbuch der gelehrten Welt, Berlin (año XXVIII: 1926 y anteriores), del Index Generalis, París (años 1925-1926), y del Jahrbuch der Deutschen Bibliotheken, Leipzig (año 17: 1926). Quedo muy reconocido al doctor Adolfo Juergens, actual secretario del Bibliotheksausschuss der Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft, en Berlín, y a la señora L. B. Havkina Hamburger, directora del Institut für Bibliothekswissenschaft zu Moskau, por los informes que gentilmente me han facilitado.

No cabe la menor duda que pronto tendremos noticia de nuevas bibliotecas de incunables, tanto más cuanto que hay algunas que no han comunicado el número de esos viejos volúmenes que poseen, sea por un descuido, sea por imposibilidad de realizar un recuento en el plazo máximo de que dispuse.

La consideración de las grandes bibliotecas de incunables la hice: 1º desde el punto de vista universal, prescindiendo en lo general de los límites de los diferentes países; 2º de acuerdo con varias clases de bibliotecas; y 3º teniendo en cuenta a los países que poseen como mínimo una biblioteca con cien incunables.

Del Por qué y Cómo (= crecimiento) de las grandes bibliotecas de incunables no habla mi trabajo. Estas preguntas deben estudiarse y resolverse posteriormente.

No quiero pasar por alto que la manía de llamar a los primeros libros impresos en nuestro país "incunables argentinos" no es correcta. Es imperativo para una obra que se apellide "incunable", haber sido impresa en el siglo XV (el año 1500 incluso), fuere en donde fuere y por quien fuere.

Sé muy bien que la presente obra no está excenta de errores, sea por tratarse de algo nuevo, sea por lo imperfecto en que se halla la estadística de las bibliotecas. Pero esto no justificaría el retraso o la no ejecución del trabajo, tanto más cuanto que pienso como Haebler (Handbuch der Inkunabelkunde, pág. 187), quien dice: "Aquí ofrécese aun al investigador de las diversas orientaciones un amplio campo de realizaciones rico en éxitos y debe ser acogido con alegría si los múltiples problemas que los incunables en sus más diversas fases nos presentan, motivan, también, que sean objeto de un ahincado examen desde los más diversos puntos de vista científicos. Tanto más reducido aparece a primera vista el dominio de la ciencia de los incunables, tanto más estrecha es su relación con los otros dominios de nuestro saber y como este mismo tampoco puede, al cabo, lograr un límite firme.