En 1868, en un gesto que reconocía la importancia de la investigación científica en el desarrollo de un Estado, el entonces Presidente de la Nación, Domingo F. Sarmiento, decidió crear la Academia Nacional de Ciencias en un país donde no existía tradición científica propia. El 11 de septiembre de 1869 se promulgó la Ley que permitía en su ámbito la contratación de Profesores extranjeros, incorporándose así los primeros Académicos, naturalistas de renombre cuya principal misión fue explorar y relevar el territorio nacional. Para cumplir con este cometido, trajeron consigo sus obras y valiosas publicaciones científicas de la época. Éste fue el inicio de la Biblioteca de la Academia Nacional de Ciencias, y la razón de su importante acervo en obras dedicadas a las Ciencias Exactas y Naturales, en su más amplio concepto, pero también referidas a la Historia y a la Filosofía de la Ciencia.

La Biblioteca cuenta con unos 6.600 títulos de libros entre los que se destacan obras antiguas (la más antigua data de 1558), primeras ediciones, ejemplares autografiados y/o con dedicatorias de personalidades destacadas, como por ejemplo el libro de Charles Darwin (1878) “The origin of species”. Estas obras que por su antigüedad o rareza deben conservarse, difundirse y estar enmarcadas en un rubro muy especial, que podemos denominar patrimonio documental o bibliográfico, puesto que representan el saber de una época y como tal deben ser apreciadas como parte fundamental del patrimonio cultural de la Institución, se ha formado una sección especial de Historia de la Ciencia, con más de 500 títulos hasta la fecha, muchos de los cuales pertenecen a los siglos XVI, XVII y XVIII.

Entre las publicaciones periódicas, se destacan títulos como Journal der Pharmacie und Apotheker (desde 1794), Journal für Chemie und Physik desde 1811; Annalen der Physik und Chemie (llamada corrientemente Anales de Poggendorff) desde 1824; Jahrbuch für Mineralogie, Geognosie, Geologie und Petrefaktenkunde, desde 1830 (Heidelberg); Annalen der Chemie und Pharmacie, desde 1832; Annales des Mines ou Recueil de Memoires sur l'explotation des Mines, desde 1833 (Paris); Journal für Praktische Chemie desde 1839; Zeitschrift für die Gesammten Naturwissenschaften, desde 1853; Polytechnisches Notizblatt desde 1866; Revue Scientifique, desde 1884 (París).

Otro tesoro de la Biblioteca es la colección de mapas, que incluye unos 500 mapas geográficos, históricos y políticos del mundo, además de la cartografía producida primero por el Servicio Nacional Minero Geológico y posteriormente por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) dependiente de la Secretaría de Minería. Esta colección se complementa con un buen número de atlas históricos, geográficos, urbanos, económicos, climáticos, etnográficos y estadísticos.