Las conferencias que se ofrecen sin cargo para colegios secundarios, para el año 2007, son las siguientes:

Astronomía

Una nueva aventura: la búsqueda de Planetas Terrestres alrededor de otras estrellas

El año 1995 deparó una verdadera revolución en la Astronomía: se descubrió el primer planeta orbitando una estrella tipo Sol por fuera de nuestro sistema solar. A este, y a los que le siguieron, se lo denominó “planeta extrasolar” o “exoplaneta”. Hoy se conoce la existencia de más de 200 exoplanetas, algunos con características muy diferentes a lo esperado. Pese a que las técnicas actuales no permiten la detección de planetas pequeños, es muy probable que también existan cuerpos similares a la Tierra.
En esta charla veremos como son detectados los planetas extrasolares y cuales son sus principales características. La comparación con nuestro propio sistema solar nos brindará una mejor comprensión del proceso de formación planetaria y, por lo tanto, de nuestro propio origen.
Por último, discutiremos la posible existencia de exoplanetas “terrestres”, especialmente en regiones que podrían albergar vida
similar a la nuestra, y veremos cuales de los sistemas extrasolares conocidos podrían poseer planetas con estas características.

Las Galaxias y la Via Lactea

El Sol es una de las 400 mil millones de estrellas que forman nuestra galaxia: la Via Lactea. Pero, ¿como es la Via Lactea? ¿Qué tamaño tiene? ¿Es parecida a las otras galaxias? ¿Qué edad tiene? ¿Dónde se ubica el Sol? ¿Cómo se formó? ¿Cómo evoluciono? En esta charla intentaremos dar respuestas a estas y otras preguntas básicas acerca de la galaxia donde vivimos.

Biología

La sexualidad de las plantas con flores

La alternancia de generaciones en el contexto de la sexualidad. Individuos sexuados femeninos y masculinos. Las etapas del proceso sexual. Breve referencia histórica sobre el descubrimiento de la sexualidad en las plantas con flores.

Clones

Concepto de clon. Los clones en la naturaleza y en el laboratorio. Aspectos prácticos de la clonación.

La conquista de la tierra por las plantas

Origen de las plantas verdes. Los primeros vegetales ¨anfibios´. Los vegetales terrestres y la estructura que hizo posible la conquista de la tierra.

Física

Relatividad: ¿Una aventura del pensamiento?

El año 1666 fue considerado por los historiadores el año maravilloso de Newton, como un homenaje al mismo por haber completado entonces, a los 24 años de edad, el cálculo diferencial, el lenguaje actual en el que se expresa gran parte de la Física que nos acompaña. Igualmente, el año 2005 fue considerado como el año maravilloso de Einstein por haber completado entonces, a los 26 años de edad, cinco trabajos, entre ellos: su tesis doctoral, aquél que fue mencionado en ocasión de otorgarle el Premio Nóbel en 1921 y la Teoría de la Relatividad especial, que revolucionó los conceptos existentes sobre espacio y tiempo. La llave de esta revolución fue reconocer la evidencia experimental de la independencia de la velocidad de la luz, respecto de la velocidad relativa entre su fuente y el observador, junto con el requisito de invariancia de las leyes de la Física para todos los observadores inerciales, ya considerados en la mecánica Newtoniana. Por otro lado, una extensión del concepto de invariancia a sistemas arbitrarios de coordenadas condujo a Einstein, en 1916, a proponer una teoría relativista de la gravitación en la forma de un modelo geométrico, que abandona la acción a distancia de la teoría Newtoniana. Esta simbiosis,
entre geometría y física, enriquece notablemente nuestra visión del cosmos, como así también nos plantea nuevos interrogantes para los que se buscan respuestas permanentemente.
En esta conferencia desarrollaremos estas ideas en un lenguaje sencillo y las compararemos con la situación prerelativista.

Gravitomagnetismo, cuando la gravedad arrastra el espacio

Luego de una breve reseña de los trabajos de Albert Einstein que modificaron radicalmente nuestra noción del espacio y el tiempo, introduciremos la noción de gravitomagnetismo usando la analogía con el magnetismo generado por una carga eléctrica en rotación. Se pondrá de manifiesto la notable diferencia conceptual entre Relatividad General y Teoría de Newton con un ejemplo sencillo que muestra en qué sentido la Relatividad General incorpora el Principio de Mach. Lo que es más importante aún, esta predicción teórica puede ser medida y se hará una breve reseña de los últimos experimentos que confirman este fenómeno.
Finalmente se discutirán brevemente otras predicciones similares y la evidencia observacional encontrada. Como conclusión se expondrán los temas abiertos en gravitación y el estado actual de las investigaciones.

Geología

¿Por qué cambia el clima?

Aborda los factores que inciden en el clima, naturales o no.

Vida íntima de la tierra

La Tierra, pequeño planeta en el universo, es un sistema dinámico (y por ello complejo y dependiente de múltiples variables) en constante movimiento y cambio, observables tanto a nivel global como sub-microscópico. La Tierra es la que nos sustenta y contiene la vida en sus formas más diversas. Muchas teorías se han planteado a lo largo de la historia de la humanidad sobre su origen y evolución (e inclusive su forma, ya sabemos lo que le costó a Colón convencer a los reyes de España de que era redonda). Una teoría reciente la considera un ser vivo: la Gaia de Lovelock, y tanto ésta como la teoría del caos tal vez promuevan, en un futuro cercano, cambios sustanciales en la manera de mirar y analizar el mundo, como ocurrió al ver la Tierra desde la Luna amaneciendo. Este pequeño globo celeste (por la atmósfera y el agua que contiene) nos ofrece vistas maravillosas de sus complejos movimientos y procesos. Lo vemos en los continentes, derivando en la superficie; en la
arena que deposita un río, que con cada creciente y en el constante fluir del agua cambia de lugar. Lo vemos en los minúsculos intersticios de una roca, cuyos componentes se van transformando con los cambios de su entorno. Estas intimidades de la tierra (el planeta y la tierra del suelo que pisamos) son las que, en el área de las Ciencias Geológicas nos motivan a indagar, ahondar en el conocimiento y aprender. A medida que avanzamos en ésto, descubrimos nuevos e intrigantes procesos que hacen que la posibilidad de aprender sea infinita. Nosotros, los humanos, vivimos en la delgada capa superficial de la tierra, en
contacto con el agua y el aire. Este habitat, es también el habitat natural de las arcillas, unas partículas minerales pequeñísimas pero que por sus propiedades y características tienen innumerables usos y aplicaciones. Por ello han estado vinculadas a la vida cotidiana y artística del hombre desde el inicio de la humanidad. Son el filtro y el sustrato de la vida y de algún modo la “piel” de la tierra que filtra todo, reflejando las características del medio en el que se encuentran.

Matemática

Algunos problemas para motivar temas de clase

Presentaremos problemas de matemática que requieren, para alguna de sus soluciones, de temas de varias ramas de la matemática que se enseña en la escuela media.

Paleontología

La historia de la vida sobre la tierra

Desde su orígen, hace más de 3000 millones de años, los seres vivos han evolucionado en distitas direcciones. Las faunas y floras del presente son resultado de esa larga historia. Los paleontólogos, a través del estudio de los fósiles, han podido desentrañar cómo y cuándo ocurrieron los grandes pasos de la evolución, y cuáles fueron los organismos que habitaron la Tierra en el pasado remoto. Las grandes extinciones, como la de los dinosaurios, son una parte de esta historia. Descifrar sus
causas es uno de los objetivos de los paleontólogos y los geólogos.

Química

La química en la vida diaria

La química es la rama de la ciencia dedicada al estudio de la materia, su composición, y sus propiedades. Nuestra vida diaria está rodeada de productos químicos (el agua, la sal de mesa, el detergente, los plásticos, etc) muchos de ellos naturales y otros desarrollados por el hombre para mejorar la calidad de vida. Las reacciones químicas nos proveen de la Energía para el funcionamiento de nuestros cuerpos y para el funcionamiento de las máquinas. Por ejemplo en nuestro cuerpo se oxidan los azucares liberando energía y de forma similar los hidrocarburos se oxidan (se queman) para producir energía. Los productos químicos son buenos o malos según como uno los use, ellos pueden curar una enfermedad o causar la muerte. Todos los procesos de la vida diaria a los que estamos habituados involucran reacciones químicas algunas de ellas muy complejas y que aun no son completamente conocidas y otras sencillas que permiten explicar fenómenos aparentemente mágicos.

Vitaminas

Al igual que en otros temas, en el de vitaminas la población recibe a diario, a través de los medios masivos de comunicación, publicidad con datos inexactos o engañosos. Por ello resulta útil contribuir a la educación para la salud brindando información fidedigna.
Durante la conferencia se exponen conocimientos actualizados sobre naturaleza, fuentes naturales, papel funcional y necesidades diarias de cada uno de los factores nutritivos indispensables llamados vitaminas. También se mencionan los cuadros patológicos producidos por su carencia.

¿Cómo se obtiene la pasta de celulosa para hacer papel? ¿Cuáles son los riesgos para el ambiente? Un poco de Química para poder contestar

Se discutirán aspectos relacionados con la química de la extracción de pasta de celulosa a partir del papel y los principales contaminantes que podrían generarse.
La industria papelera se ubica en el sexto lugar de importancia entre las industrias más contaminantes del mundo. La obtención de papel requiere madera como fuente de fibras de celulosa, grandes cantidades de agua para el proceso industrial y para refrigeración, y sustancias químicas, principalmente soda cáustica, sulfuro de sodio y sustancias oxidantes como el dióxido de cloro o el ozono.
Se discutirá brevemente la composición química de la madera y algunas propiedades de la celulosa, las hemicelulosas, la lignina y otros componentes menores presentes en todas las variedades de madera.
Se describirán los aspectos más relevantes de las etapas de deslignificación que llevan a la separación de las fibras de celulosa, en particular las relacionadas con el método kraft, y posteriormente los métodos de blanqueo de la pasta con diferentes oxidantes, principalmente los que utilizaría la planta de la empresa Botnia en el Río Uruguay.
Como consecuencia de la transformación química de la lignina y de otros componentes de la madera se generan cantidades importantes de efluentes gaseosos, líquidos y sólidos con una alta carga de contaminantes, que requieren tratamientos complejos de purificación para disminuir el daño ambiental.
Se concluirá con un breve análisis de los principales contaminantes que podrían volcarse al agua y al aire.

Reseña General sobre Procesos de Contaminación

Se hará un breve análisis de los problemas ambientales en un contexto histórico. Según diferentes enfoques se clasificarán en problemas ambientales según su alcance geográfico (locales, regionales, globales), o temporal, según que sus efectos aparezcan de inmediato, en el mediano plazo o en el largo plazo.
Se discutirán algunos aspectos de la eutrofización de los lagos y embalses como ejemplo de un problema ambiental que responde a causas múltiples, en contraposición a otros derivados de causas puntuales.
Como ejemplo de problemas a mediano plazo se discutirá la acidificación de las aguas y los suelos por contaminación del aire con gases ácidos.
Para analizar aspectos relacionados con los problemas ambientales globales y a largo plazo se describirá brevemente algunas
características de nuestro planeta en el contexto del sistema solar, los métodos disponibles para establecer el clima en épocas remotas (paleoclima) y con esos elementos se abordarán aspectos generales del calentamiento global por efecto invernadero.
Otro ejemplo de problema ambiental global es el adelgazamiento de la capa de ozono. Se discutirán aspectos del origen del problema y el papel que juegan los factores climáticos antárticos en la destrucción del ozono sobre ese continente durante la primavera austral.

Calentamiento Global. Explicación del fenómeno sobre bases Físico Químicas sencillas

El tema trata de los principios básicos que dan lugar al calentamiento global para una audiencia no especializada. Incluye conceptos sobre luz y radiación electromagnética, absorción de luz por diferentes substancias, el balance de energía en el sistema Sol-Tierra, radiación entrante y saliente, ventana atmosférica, emisiones antropogénicas y sus consecuencias, el problema del dióxido de carbono, refrigerantes y sustancias clorofluorocarbonadas así como especies recientemente detectadas que tienen alto Potencial de Calentamiento Global (GWP)
Se realiza además una pequeña muestra experimental.